Souvent, les enfants ne perçoivent que l'histoire racontée dans un livre, s'il s'agit de fiction, ou les informations, s'il s'agit d'un documentaire. Ils ne sont pas accoutumés à remarquer l'organisation interne de l'un ou de l'autre, les modalités de construction qui conditionnent largement la façon dont le lecteur appréhende le livre.
Cette architecture sous-jacente (on parle alors de structures profondes se différenciant des structures de surface comme le thème, l'histoire, ou le style) est réalisée par les écrivains au moyen de techniques qu'un peu d'attention peut permettre de percevoir dans les livres. Par exemple, il y a toujours quelqu'un qui raconte l'histoire ou donne des informations documentaires, le narrateur, qui peut rester caché ou, au contraire, s'exprimer à la première personne; le temps du livre n'a pas grand chose à voir avec le temps mécanique : certains moments sont occultés, d'autres décrits longuement, au passé ou au présent; pareillement, pour le traitement de l'espace, certains lieux sont présentés d'autres sous-entendus. En outre, dans le domaine de la fiction, la plupart des livres appartiennent à une forme littéraire (roman, nouvelle, conte, album…) et à un genre (policier, aventures, fantastique, science-fiction…).
Il est donc possible, avec des enfants, de faire une approche de ces structures sous-jacentes et, pour faciliter ce type d'approche, un certain nombre de livres sont présentés ici en fonction de l'une de ces structures.
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