		La Véritable Histoire du « Liberty Lily »

Un feuilleton documentaire de Patrick Jeudy (2005), coproduit par Arte et Roche productions.

5 x 26 min

TNT : du lundi 11 au vendredi 15 février 2008, 9 h 25

La série

Ce feuilleton documentaire de Patrick Jeudy (Des femmes dans la guerre et Bob Kennedy, l’homme qui voulait changer l’Amérique) nous entraîne dans le monde des équipages de forteresses volantes américaines B-17 pendant la seconde guerre mondiale. Mais ce n’est pas là son seul sujet. Mêlant habilement images d’archives détournées et séquences fictives tournées avec des comédiens, le film nous fait aussi pénétrer les coulisses d’une opération de propagande américaine susceptible de remonter le moral des troupes. En ce sens, le Liberty Lily doit beaucoup au Memphis Belle, bombardier qui fut le « héros » d’un célèbre film de propagande tourné par William Wyler en 1943.
En cinq épisodes, le téléspectateur découvre la sélection des membres d’équipage issus de milieux et d’horizons différents, les premiers raids sur la France qui précèdent les missions plus dangereuses sur l’Allemagne, ainsi que les premières pertes. Et bien que ses personnages soient des personnages de fiction, ce feuilleton s’appuie avec habileté sur des témoignages et des faits historiques pour nous raconter, outre la réalité de la vie de ces aviateurs, la façon dont était montée une opération de propagande : les missions aériennes médiatisées, la formation des membres de l’équipage au « métier de star » par Clark Gable lui-même...

Pistes à suivre

[Histoire, 3e et 1re]

Une opération de propagande

À partir du premier épisode, Naissance d’un équipage.

Effectuer un travail préparatoire pour bien comprendre cette phase de la seconde guerre mondiale et les enjeux des bombardements aériens par les Alliés en général et par les Américains, le jour, en particulier. Souligner que ces missions dangereuses entraînent de fortes pertes, ce qui oblige à recruter sans cesse de nouveaux équipages.

Dégager ensuite dans le film les raisons qui président au choix de John Derek, officier de presse dans l’aviation, et définir la nature de son travail. Dégager les objectifs que se donne John Derek, puis les raisons qui conduisent au choix des différents membres de l’équipage : quelle image veut-on offrir des États-Unis ?

Relever les origines des différents membres de l’équipage et expliquer en quoi elles sont symboliques du melting-pot de la nation américaine. Identifier les motifs pour lesquels les jeunes Américains s’engagent dans l’US Air Force.

À partir du quatrième épisode, Opération Clark Gable.

Définir le rôle que des grands acteurs d’Hollywood ont joué dans la seconde guerre mondiale. Quelle image se donne Clark Gable dans l’épisode ? En prolongement, on effectuera des recherches complémentaires sur l’action de Clark Gable au sein du 351e groupe de bombardement basé à Polebrook en Angleterre : son rôle effectif correspond-il à celui des autres artistes engagés ?

Esquisser une définition du terme de propagande.

Un raid aérien sur l’Allemagne

À partir du cinquième épisode, Voyage vers l’enfer.

Identifier les différentes étapes qui constituent un raid de bombardements sur l’Allemagne (préparation, décollage, rassemblement, bombardement...). Cela donnera lieu à un travail complémentaire sur la théorie de bombardement stratégique et ses résultats.

Décrire l’état d’esprit des différents membres de l’équipage du Liberty Lily et l’épreuve que constituait pour ces jeunes gens une mission de bombardement.

Pour en savoir plus

« La propagande », TDC, n° 889, 1er février 2005. Notice.

Les Archives couleurs : images britanniques. TF1 vidéo, 2004. DVD vidéo. En bonus : Le Memphis Belle, histoire d’une forteresse volante de William Wyler (45 min).

Des témoignages d’équipages anglais.
www.uk-us.org/

Olivier Plaquette, professeur d’histoire et de géographie