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Le corps de la médecine
Du collège au lycée, l'imagerie médicale est utilisée en SVT mais elle ne constitue pas une fin en soi et reste un outil au service de l'explication. Elle sert à illustrer un fonctionnement comme, par exemple, l'étude du système nerveux et du cerveau, en classe de 3e et de 1re S, ou la reproduction, en 5e et en seconde.
Concernant la figuration du corps humain, les destins de la science et de l'art ont longtemps été liés : la représentation du corps passe par son analyse et l'étude du corps a besoin de la représentation.
Les images à vocation scientifique du corps dans son fonctionnement sont tributaires des techniques et entretiennent aussi un rapport étroit avec l'imaginaire de nos corps. De la Renaissance au XVIIIe siècle, les planches dessinées et les cires anatomiques ont emprunté à l'art ses artistes, ses outils et ses mises en scène. Aujourd'hui, affranchis de la représentation, les documents de l'imagerie médicale présentent le corps avec toute l'énigme de leurs couleurs irréelles, de leurs formes abstraites.
Tête de femme coupée verticalement par André-Pierre Pinson, Cabinet du duc d'Orléans.
Cliché Bernard Faye, MNHN, tous droits réservés.
Les débuts de l'anatomie entre art et science
Le rôle des artistes a été déterminant dans l'histoire de l'anatomie. Ses progrès ont été tributaires de la représentation graphique de même que l'art s'est trouvé lié aux progrès de l'anatomie. L'anatomie médicale et l'anatomie artistique se sont ainsi nourries mutuellement, pendant près de cinq siècles en Europe, de la Renaissance au Romantisme. Léonard de Vinci, Dürer, Rubens, bravant les interdits, ont disséqué pour comprendre le corps par souci de vérité. Pour Léonard de Vinci, le « peintre anatomiste » – comme il se nommait lui-même –, le dessin est d'abord un outil de compréhension de la fonction et de la structure. Avec André Vésale, médecin flamand, et la publication en 1543 de son De corporis humani fabrica (la fabrique du corps humain), l'anatomie scientifique voit le jour. Les 300 planches de la Fabrica, qui explorent méthodiquement le corps, seront des modèles pour les artistes pendant plus de trois siècles.
Le rendu dans les trois dimensions du corps prend deux options. L'une, artistique : l'écorché, un vivant qui aurait enlevé son habit de peau pour servir de modèle dans les ateliers. L'autre, à destination médicale et réalisée par des artistes : la céroplastie, sculpture en cire colorée, troublante de réalité, dont le volume est obtenu par moulage sur les dissections puis retravaillée et colorée. Elle constituera le prolongement ultime des traités de la Renaissance. Son apogée, au milieu du XVIIIe siècle, verra le développement après les écoles italiennes de Florence et de Bologne de céroplasticiens français comme André-Pierre Pinson.
Pour en savoir plus
• Dans la revue Alliage, un article sur Erreur! Signet non défini. (www.tribunes.com) , célèbre traité d'anatomie de la Renaissance. Pour faire connaissance, consultez la biographie d'André Vésale (www.infoscience.fr) .
• L'émission « Archimède » sur Arte du 17 octobre 2000 propose un court texte qui présente les cires anatomiques (www.arte-tv.com/) du musée de la Specola à Florence.
• Pour frissonner, admirez les photographies des petits théâtres en cire (http://julotlalicorne.free.fr/) de Gaetano Zumbo, célèbre et mystérieux abbé sicilien du XVIIe siècle, dont la collaboration avec le chirurgien français Guillaume Desnoues donnera naissance aux premières têtes anatomiques moulées directement sur les cadavres.
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Système circulatoire du nouveau-né en fil de laiton, André-Pierre Pinson. Cliché Bernard Faye, MNHN, tous droits réservés.
L'imagerie médicale du corps humain aujourd'hui
Traverser le corps sans l'ouvrir devient enfin possible. De nouveaux procédés d'exploration du corps ont permis de passer de l'anatomie du cadavre à celle du vivant. Ce sont la radiographie et les rayons X qui ont ouvert la voie à la toute fin du XIXe siècle au vieux rêve du corps transparent. Ces nouvelles images, extrêmement divulguées, ont eu un franc succès populaire. Après la radiologie de Röntgen en 1895 et le scanner à rayons X en 1972, l'informatique entre en scène, permettant de calculer chacun des pixels élémentaires de l'image des coupes du corps humain.
Depuis les années 1980, des techniques d'investigation et de représentation du corps produisent des images différentes : scintigraphie, échographie et IRM (imagerie par résonance magnétique)… L'informatique génère des représentations virtuelles et des simulations numériques qui permettent de voir le corps dans tous les sens et de le révéler dans sa profondeur. Ces images du corps ne ressemblent parfois plus au corps : déchiffrer une échographie, être confronté au code des fausses couleurs d'une IRM est d'abord affaire d'interprétation du spécialiste. « Aujourd'hui, libre du rapport qui l'enchaîne au cadavre, à sa fixité idéale, l'image du corps profond est entrée dans l'ère des représentations virtuelles, des simulations sur ordinateur, des figures numérisées. L'image ne représente plus, ne copie rien. » Philippe Comar, Les Images du corps, Découvertes Gallimard 1993.
Pour en savoir plus
• Sur le site de l’université de Paris 5, il est possible, à partir d'un squelette de référence, de faire tourner des parties du corps (www.biomedicale.univ-paris5.fr/) et de les voir sous toutes leurs faces.
• L'enseignement de la neuroanatomie par l'image (www.chups.jussieu.fr) du CHU Pitié-Salpêtrière : des animations mêlent des séquences vidéo et des illustrations complétées par un atlas 3D interactif du cerveau, utiles pour les programmes de 3e et de 1re S.
• Site réalisé avec la collaboration du National Institute of Child Health and Human Development (http://embryo.soad.umich.edu/). Aux différentes étapes du développement d'un embryon humain, on découvre des images étonnantes en animation et des coupes dans les trois plans de l'espace. Une information technique (en anglais) donne l'explication de l'acquisition de ces images par résonance magnétique et au microscope optique. Site pertinent pour le programme de cinquième et de seconde.
• Le CNDP propose une sélection documentaire sur le thème de l'imagerie médicale pour les classes de première et de terminale scientifiques dans le cadre des TPE.
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Laurence Brosse
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