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Si le projet MELiSSA et l’expérience Biorat, décrits dans le dossier, ne sont pour le profane qu’une source de curiosité et une raison de s’étonner, ils sont, pour l’enseignant, un moyen d’aller bien au-delà de la simple stimulation de l’intérêt des élèves. En effet, en plus de la motivation qu’ils suscitent inévitablement, ils répondent parfaitement à certaines prescriptions des programmes des collèges comme des lycées, bien qu’il n’y soit fait aucune allusion.
C’est que la matière qui nous environne et que nous absorbons constitue notre propre matière, idée qui est spontanément refusée, surtout par les jeunes élèves. Or, l’un des objectifs essentiels de l’enseignement scientifique consiste à initier chez l’élève un changement de la représentation de la matière. En effet, chacun attribue à la matière corporelle une valeur, une qualité quasi mystique ou magique qui relève du vitalisme. Et les représentations de sa propre matière et de son corps s’opposent à la compréhension de certains mécanismes intimes et vitaux en particulier et de l’organisme vivant en général. Ainsi, s’érigent des obstacles aux apprentissages, concept identifié en premier par Gaston Bachelard.
Il s’agit donc de donner aux élèves la possibilité de se représenter la matière sous ses trois états (solide, liquide et gaz), qu’elle soit minérale ou organique, autrement que ce que permettent les organes des sens, ceux-ci donnant des informations qui s’opposent souvent à une compréhension plus abstraite et plus fertile.
Expliquer un phénomène biologique relève donc non seulement de la spécificité disciplinaire mais aussi de la convocation de notions de physique-chimie.
Les propositions pédagogiques de ce dossier sont tirées des résultats d’une recherche de l’INRP sur des situations d’apprentissage orientées par des objectifs-obstacles à propos de la matière, recherche dirigée par Brigitte Péterfalvi et à laquelle l’auteur a participé (revue de l’INRP : Aster, n° 25, 1997, par exemple).
Ces propositions ont été testées en classe et le fait que les programmes antérieurs étaient en application n’en réduit aucunement leur intérêt pédagogique car l’élève, lui, n’a pas changé !
Alain Monchamp
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