4. Quelques repères pour un choix

4.1. La simplicité d'emploi

L'interface de ces produits, maintenant classique (barre de menus, barres d'outils et boîtes de dialogue à remplir...), est toujours soignée et des efforts sont effectués pour faciliter leur prise en main par un auteur non expérimenté. Pour certains d'entre eux, qui flirtent avec la conception par objets, la sélection d'un objet sur l'écran suivi d'un clic droit de la souris permet d'ouvrir une boîte de dialogue donnant accès à des propriétés génériques ou spécifiques.

Un accès à des aides consultables sur l'écran est en général prévu. Il n'est pas toujours contextuel, ce qui est regrettable. Parfois, un " assistant " conduit le débutant dans ses premiers pas. Les documentations, lorsqu'elles sont en anglais, peuvent dérouter : l'emploi imagé de certains mots " bullets, templates, scheme, chart, data sheet, render, etc. " n'est pas immédiatement perçu par un utilisateur non familiarisé avec les notions sous-jacentes. Certains des tutoriels joints ont semblé efficaces, surtout lorsqu'ils font construire pas à pas un exemple, pour lequel les fichiers finaux sont fournis et permettent une vérification.

Une formation est-elle nécessaire ? En ce qui concerne l'utilisation des logiciels, en principe, non. Néanmoins, une bonne pratique de l'environnement Windows facilitera considérablement la tâche. Et, réciproquement, une formation à la PréAO peut familiariser en douceur avec cet environnement. Une formation et une bonne pratique des principes d'ergonomie et de mise en page d'écrans sont en revanche souhaitables.

4.2. L'ouverture sur l'extérieur

On constate une nette évolution dans les produits les plus récents. La notion d'outil universel qui sait " tout faire " est progressivement remplacée par celle d'outils spécialisés pour un domaine d'usage particulier et sachant communiquer avec l'environnement externe ici Windows lorsque c'est utile.

Des logiciels de plus en plus nombreux intègrent, grâce à des accords contractuels, des outils spécialisés ayant fait leurs preuves : éditeur de dessin, gestionnaire de polices, titreurs, etc. Microsoft et Lotus fournissent leurs produits au sein d'une " suite " (Microsoft Office, Lotus Smart Suite), avec une gamme de logiciels disponibles pour toutes les applications.

Il est également proposé de pouvoir lancer l'exécution de programmes externes. Enfin, les logiciels de PréAO deviennent de bons clients OLE.

Dans cet exemple, le logiciel de PréAO est client OLE de trois applications : Word, Draw et l'éditeur d'équation. Cela signifie qu'un lien a été placé sur trois objets (un texte, un graphique, une expression mathématique) que chacun de ces trois logiciels sait traiter. Dans le premier cas, il s'agit d'un document qui sera édité à l'aide de Word. Ce document n'est pas affiché sur la diapositive mais représenté par une icône. Dans le deuxième cas, il s'agit d'un graphique créé à l'aide de Draw. Ici, il n'y a pas d'icône mais un affichage partiel du graphique sur l'éc-ran de la présentation. Dans les deux cas, on pourra modifier le texte ou le graphique à par-tir de la présentation en appelant le logiciel correspondant par un simple clic de la souris. Mais, il faudra pour cela que les logiciels appelés (dits serveurs OLE) soient présents sur le poste. Dans le deuxième cas, cependant, la portion de graphique est affichée même si Draw est absent.
Ecran de présentation composé avec des objets OLE.

4.3. Interactive, jusqu'à quel point ?

4.3.1. Le tourne-page

Une première catégorie de logiciels de PréAO, issue de la tradition classique de l'assistance au conférencier, n'offre pratiquement aucune interactivité. L'utilisateur est défini comme un conférencier qui maîtrise le plan de son exposé et souhaite l'illustrer sans être astreint à recourir trop fréquemment au clavier ou à la souris. L'ordinateur est un auxiliaire qui ne doit pas distraire l'attention que le conférencier porte à son public. La souris n'est utilisée que pour tourner la page (le bouton gauche pour avancer, le droit pour reculer, etc.). Le déroulement de la présentation est linéaire.

4.3.2. Le " clic-clac "interactif de la souris

Une deuxième catégorie, qui s'étend avec l'introduction du multimédia, utilise la notion de zones sensibles (textes, objets graphiques, boutons...) et débouche sur une navigation arborescente. Les déplacements correspondent à des choix de l'utilisateur, qui sélectionne une des options présentées et suit le trajet qui a été prévu par la pose d'un lien, branchement de type " Go To " le plus fréquemment.

Les zones sensibles servent aussi à déclencher des " événements " multimédias, comme la diffusion d'un son, d'une séquence d'animation ou de vidéo et permettent de composer quelques menus ou QCM simples.

4.3.3. Un " hyper "vocabulaire

Il faut se méfier de l'inflation de vocabulaire utilisé par les éditeurs pour décrire les interfaces ; liaisons hypermédias, hyperliens, objets, événements, etc. sont des dénominations qui reviennent trop fréquemment. Or, la réalité est peut-être " multi ", mais n'est jamais " hyper " média. Les notions de retour arrière, d'historique, qui pourraient apparenter ces logiciels à des hypertextes, n'existent pas.

4.4. Les problèmes

4.4.1. Les volumes occupés

Une capacité mémoire confortable (4 Mo au moins, souvent 8), un disque dur de bonne taille et un affichage en 256 couleurs sont nécessaires. On se reportera à la quatrième partie du dossier de l'ingénierie éducative " Un multimédia pour l'enseignement ? " pour cette question.

4.4.2. Jouer une présentation

Tant que l'on reste sur la machine qui a servi à la création et que l'on n'en modifie pas la configuration, on ne rencontre aucun problème majeur lors de l'exécution. Mais il importe de prendre certaines précautions lorsqu'on souhaite utiliser la présentation sur un autre ordinateur ou la transporter sur d'autres postes, situation courante pour une utilisation en classe par exemple.

Déplacer une présentation pose des problèmes pour l'emplacement des fichiers. Lesquels emporter ? Où les placer ? etc. Il est important de penser à copier tous les fichiers utilisés, ce qui n'est pas simple s'ils sont répartis sur tout le disque. Mais cela ne suffit pas. Très souvent, le nom donné au fichier dans l'application comprend aussi le chemin d'accès. Or, il n'est pas sûr que ces chemins soient respectés après la copie sur un nouveau poste. Pour faciliter ces opérations, certains logiciels, mais malheureusement pas tous, fournissent des utilitaires qui fabriquent une application empaquetée, préparée pour la diffusion. Encore faut-il vérifier que ces utilitaires remplissent bien cette tâche.

On retrouve ici des difficultés héritées d'une conception classique de la PréAO, destinée à une utilisation individuelle, celle du conférencier pilotant sa présentation, installée sur sa machine habituelle, un portable par exemple.

4.4.3. La question de l'environnement

Dans bien des cas, une configuration différente du système occasionne une détérioration de l'application, voire son non-fonctionnement. L'affichage, les polices, les couleurs, etc., doivent être identiques. Il convient que tous les serveurs OLE nécessaires, les gestionnaires multimédias utilisés par la présentation et les programmes exécutables appelés soient bien installés.

La première précaution à prendre est de toujours utiliser les procédures d'installation des logiciels, qui prennent en charge la copie et la mise à jour des gestionnaires multimédias qu'ils supportent (souvent sans en informer l'utilisateur). La deuxième est d'être très méthodique dans l'organisation du disque dur.

4.4.4. La question du " RunTime "

Certains logiciels créent un programme exécutable (.EXE), libre de droits de distribution. Il n'y a alors aucun problème particulier. Dans tous les cas, il faudra penser à lire la licence d'utilisation, notamment en cas de diffusion du produit. Il peut être nécessaire de citer le produit auteur utilisé, d'avoir à contacter le fabricant pour demander un accord écrit ou encore comme avec Animation Works Interactive qui produit des animations planes sous forme de programmes exécutable (.EXE ou .DLL), utilisables par d'autres logiciels, il faut accepter que chaque animation soit précédée de la bannière du fabricant. En cas de doute, il est toujours préférable de prendre contact avec le distributeur.

D'autres fournissent le logiciel nécessaire à l'exploitation de la présentation. Il faut s'assurer que l'utilisation sur plusieurs postes est prévue et se servir des procédures d'installation livrées. En effet, des modifications des fichiers système de Windows sont souvent effectuées au moment de l'installation des logiciels.

Les derniers, de plus en plus rares heureusement, nécessitent l'installation du logiciel complet, système auteur compris, pour jouer la présentation, ce qui correspond à la conception classique de la PréAO où l'utilisation est strictement individuelle.

4.5. Tableau récapitulatif :de la PréAO classique vers l'outil d'assemblage gérantle temps(6)

On peut retenir cinq logiciels comme représentant bien les quatre tendances relevées : Powerpoint pour la PréAO classique, Asymétrix Présentation et Charisma pour la PréAO classique et interactive, Le Réalisateur Multimédia pour l'assemblage multimédia à la portée de tous et Action! pour la création de présentations animées permettant une bonne synchronisation.

Sommaire

Suite

notes
6 : Havard Graphics (SPC), WordPerfect Présentation, Le Multimédia Orchestré (Myclog) n'ont pas été testés et sont donc absents de cette étude.
7 : PowerPoint fait également partie de l'ensemble Office proposé en licence mixte à 1 890 F.
8 : Freelance fait également partie de l'ensemble Smart Suite proposé en licence mixte.
9 : Mode plan limité à une diapositive.
10 : Par " Animation ", il faut entendre des possibilités internes au logiciel, et non des effets de transition ou l'affichage d'animations externes comme les fichiers d'extension AVI ou FLC.
11 : Des liens OLE sont proposés en mode création, mais ils semblent ne pas fonctionner correctement en mode exécution.