Résumé du n° 136, mars 1999

La théorie des coûts de transaction est, de nos jours, florissante. À l'origine de ce courant économique, l'article fondateur « The nature of the firm » de Ronald Coase paru en 1937, dans lequel il développe l'idée que les coûts d'utilisation du marché, ou coûts de transaction, justifient l'existence des organisations, autre forme d'allocation des ressources rares.
Cependant, si cet article lui a permis d'accéder au prix Nobel (1991), il passa largement inaperçu. Il faudra attendre sa redécouverte dans les années soixante par un ensemble d'auteurs comme Kenneth Arrow, Alfred D. Chandler, pour que cet article, et partant, son auteur, deviennent le point de départ significatif de « l'économie des coûts de transaction », une branche « micro-économique » de la Nouvelle Économie Institutionnelle développée conjointement par Coase, Williamson et North : la rationalité, l'information, le comportement des agents, les cadres législatifs et sociaux n'y sont plus « purs et parfaits ».