Résumé du n° 137-138, avril-mai 1999

La situation est paradoxale. Globalement les pays riches produisent de plus en plus de richesse et dans le même temps génèrent de plus en plus de précarité, de pauvreté et d'exclusion. En vingt-cinq ans, depuis 1973, le PIB en France a augmenté de près de 3 000 milliards de francs (en francs de 1990) et le nombre des chômeurs multiplié par cinq. Le nombre de Rmistes dépasse le million. Ce n'est donc pas la production de richesse qui est en panne mais la manière de la répartir et d'y avoir accès.
Les historiens des questions sociales retiendront des dernières décennies du XX^e siècle le glissement progressif du thème de la pauvreté et de la nouvelle pauvreté à celui de l'exclusion.
Chacun correspond a une période bien particulière. La croissance des trois décennies de l'après-guerre n'entraîne pas l'éradication de la pauvreté car tout en réduisant les inégalités, elle n'a pas empêché la marginalisation de la frange la plus fragile de la population : âgée, handicapée...
La nouvelle pauvreté apparaît au milieu des années 1980, une décennie après le déclenchement de la crise. EIle concerne des populations qui subissent directement les effets de la gestion sociale de la crise : licenciement, perte on réduction drastique des droits sociaux, déqualification professionnelle...
L'exclusion correspond aux mécanismes de reproduction de cette situation : elle devient massive au cours de la décennie 1990.
Le débat est donc ouvert sur les manières de définir pauvreté et exclusion, et sur l'analyse des processus qui y conduisent. Celui-ci n'est pas neutre quant aux choix des politiques de lutte à mener.
Au-delà de ces débats, les situations d'exclusion posent le problème des ruptures du lien social et du nouveau rôle des politiques sociales et plus généralement du Politique pour y remédier et assurer la cohésion sociale.