Les résultats du dernier recensement donnent à voir un monde ouvrier dont l'importance numérique continue de diminuer et dont les différences internes apparaissent criantes. Le récent renouvellement de la sociologie ouvrière permet d'apporter un éclairage sur cet univers devenu presque invisible. La modification des structures d'emploi et la recomposition du monde ouvrier qui s'en est suivie, la transformation de la nature du travail qui tend à rapprocher les pratiques de travail ouvrier de celles des employés, s'accompagnent d’une fragilisation de statut. L’ampleur de ces modifications a eu des contrecoups sur l’ensemble du mode de vie ouvrier et entraîné une profonde crise de reproduction. Va-t-on ainsi vers la disparition d'un monde qui a longtemps été considéré comme le fer de lance des « classes dangereuses » ?