La « désillusion » des experts du développement est à la hauteur des espoirs placés dans les solutions marchandes depuis les années 1980. Après les résultats décevants de deux décennies d'intervention publique, elle consacre l'échec global d'un demi-siècle de stratégies de développement économique. Le désenchantement qui en résulte est propice au renouvellement de la réflexion théorique. Les grands modèles qui ont structuré l'économie du développement ont laissé la place à une réflexion sur les principes de définition et de mise en œuvre des politiques avec, comme pierre angulaire, la question du rôle des institutions. Dans la pratique, les institutions internationales semblent s'engager dans la même voie. Il serait pourtant audacieux de voir dans la thématique de la « bonne gouvernance » une rupture radicale, témoignant d'une réelle prise de conscience des limites du « Consensus de Washington ».