Si un mot peut résumer le contexte politique de l’époque où Beethoven écrit ses derniers quatuors, c’est celui de Restauration. En effet, l’on veut en finir avec l’onde de choc qui ébranle toute l’Europe depuis 1789 ; plus encore que la défaite de Napoléon, le congrès de Vienne célèbre avant tout l’éradication de la révolution.
Les monarchies ont compris l’avertissement. Elles s’efforcent de museler les idées libérales, au sens que les Lumières donnent à ce mot : la pensée libre étant facteur de désordre, il faut donc surveiller, censurer.
Retour de l'empereur François 1er à Vienne le 16 juillet 1814. Peter Krafft (1780-1856). Vienne, Kunsthistorisches Museum.
La musique peut-elle jouer un rôle dans ce retour à l’ordre ? Oui ; son charme masquera ce climat d’oppression. Place donc au divertissement. Plus que jamais, place à la virtuosité, par exemple celle de l’opéra italien ; et dans la ville du Congrès, place au tourbillon de la valse. Le tout, évidemment, dans les formes les plus convenues.
Mais pour un compositeur, ne pas s’interroger sur la forme signifie renoncer à l’intégrité de son art, puisque en musique forme et contenu sont indissolublement liés. Or, pour Beethoven, ce renoncement serait inacceptable. Au contraire, dans son Quatuor opus 131 où il fait sonner synthétiquement les contradictions les plus profondes, il affirme – et avec quel éclat ! – que composer de la musique, c’est penser. Donc, même précepteur du frère de l’empereur, il récuse la mission que l’ordre impérial entend assigner à son art.
Philippe Bazin et Didier Lonca
Pour appréhender le contexte sociologique de la genèse du Quatorzième Quatuor lire « Beethoven et ses commanditaires »
(PDF, 29 ko)
