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Tendresse et férocité
de Daumier Une grande rétrospective, la première depuis sa mort il y a plus d’un siècle, est consacrée à un artiste très connu à l’étranger et pourtant bien méconnu en France. Daumier ne fut pas seulement un lithographe de génie, un dessinateur virtuose, mais aussi et avant tout un peintre. |
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Il
est rare de voir rire le public au Grand Palais. C’est ce
plaisir qu’offre l’exposition consacrée à
Daumier qui se tient là jusqu’en janvier. Dès
les premières salles, le ton est donné : sont
exposés les portraits charges que l’artiste modela
dans la glaise pour dessiner ses caricatures. Ces féroces
effigies immortalisent les ténors du “Juste milieu”
sous Louis-Philippe. L’enseignant aurait tout intérêt
à y conduire sa classe plutôt que d’attendre
leur retour au musée d’Orsay. La série, parfaitement
éclairée, occupe deux vitrines en arc de cercle
qui la mettent en valeur et, surtout, qui permettent de la contempler
à loisir sans bousculade, même pour un groupe important.
Il lui faudra aussi résister à la tentation de prêter
des identités contemporaines à ces figurines où
se lisent la sottise, l’autosatisfaction et la méchanceté. Daumier se sentait proche des offensés et des humiliés, il haïssait toute forme d’oppression et mit tout son talent à fustiger la suffisance, l’étroitesse d’esprit et la cruauté des élites : “Les Fugitifs”, “Rue Transnonain” témoignent de son indignation. Dans la même veine, les lithographies consacrées au monde judiciaire fustigent la dureté d’un monde sans tendresse envers les victimes. Ces œuvres sont bien connues, mais ce qui l’est moins, ce sont les merveilleuses aquarelles qui leur ont servi de carton. Les gris, les bleus, le dessin nerveux sont d’une subtile austérité. En avance sur son temps Le regard aigu, parfois féroce, que le lithographe, le dessinateur, porte sur le monde n’exclut cependant ni la tendresse ni la complicité. Dans la série des “Saltimbanques”, il a paré ces pauvres diables d’une dignité résignée qui contraste avec la férocité dont il use envers le bourgeois. On retrouve la même tendresse envers les amateurs d’estampes qu’il a représentés, soit seuls fouillant un carton à dessin, soit en groupe analysant une feuille, en une amicale controverse. L’exposition révélera surtout aux Français qui l’ignorent souvent que Daumier fut un grand peintre. C’est la première fois, depuis sa mort, qu’autant de ses tableaux sont réunis. L’“Ecce homo”, qui se trouve en Allemagne, est la plus grande toile qu’il ait peinte, une des plus ambitieuses aussi : le Christ, simple silhouette qui se détache sur le fond clair, domine la foule gesticulante. La toile étonnamment moderne par le traitement de la foule annonce Rouault. L’exposition se termine sur l’ensemble des tableaux consacrés à “Don Quichotte”. Le thème le hanta toute sa vie, lui qui se sentait proche du prosaïsme de Sancho Pança et, en même temps, tenté par l’idéalisme utopique du chevalier à la triste figure. Daumier peinait à peindre et n’achevait pas toujours ses tableaux. Cela leur donne un ton, une facture en avance sur son temps. Rouault vient d’être cité, on peut aussi penser au jeune Picasso avec “Le Fardeau”. La pauvreté et la prison furent le salaire de cet étrange personnage qui refusa toute sa vie les compromissions mais qui eut la joie d’être apprécié des meilleurs esprits de son temps.
• G. C. |
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 Daumier précurseur des “Guignols de l’info”… Effigie modelée de “Jean-Auguste Chevandier de Valdrome”, député et pair de France, terre crue coloriée, 1833, Paris, musée d’Orsay.  Daumier l’historien “Rue Transnonain, le 15 avril 1834”, lithographie, 1834, Association des amis d’Honoré Daumier.  Daumier fustige la dureté du monde judiciaire. “Un avocat et sa cliente”, crayon et aquarelle sur papier, 1862, Stuttgart, Staatsgalerie. |
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TDC Magazine n° 782 - du 20 octobre au 3 novembre 1999 Tous droits réservés - © CNDP |
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