Collège, lycée, prépa
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L’âge de la Terre déduit de la salinité des océans : calcul de John Joly, géologue irlandais (1857-1933)
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Niveau seconde
Fiche élève
L’origine du sel des océans
John Joly supposait que, lors de leur formation, les océans étaient initialement composés d’eau non salée et que, petit à petit, l’eau des rivières avait apporté le sel. Pour ce géologue, la salinité actuelle de nos océans traduit le temps écoulé depuis leur formation.
– Pouvez-vous, en utilisant vos connaissances sur le cycle de l’eau, expliquer ce paradoxe que l’eau douce des rivières sale les océans ? Il faut savoir aussi que l’eau « douce » des rivières contient toujours un peu de sels issus du « lessivage » des terrains continentaux traversés.
– Les lacs de montagne ne sont pas salés. Proposez une hypothèse pour expliquer ce constat.
L’âge de la Terre
Le sel ordinaire que l’on trouve dans les océans et que l’on utilise aussi tous les jours pour saler nos aliments est appelé en chimie « chlorure de sodium ».
John Joly a évalué à 3,60.1016 tonnes la quantité de chlorure de sodium contenue dans les océans et à 1,57.108 tonnes la quantité de sodium apportée annuellement par les rivières.
1. Calculez un âge minimum de la Terre si l’on fait l’hypothèse de John Joly que tout le sodium des océans provient des rivières. On prendra comme valeur de masse molaire atomique pour le chlore 35,5 et pour le sodium 23.
2. La valeur trouvée est-elle loin de l’âge réel ? Proposez des hypothèses pour expliquer cette différence.
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