La photographie en France II - De Lartigue à Man Ray

E. Atget. Châtillon, vieille porte, [1898-1927].

Eugène Atget (1857-1927), le marin inscrit au conservatoire d'art dramatique de Paris, le peintre raté reconverti en photographe ambulant, occupe une place particulière dans l'histoire de la photographie, et la critique lui reconnaît un rôle de précurseur. Dans « Photographie, vision du monde 1 », un article qui apparaît comme le manifeste de la nouvelle photographie, Waldemar George analyse l'importance de « celui qui transgresse les limites de la perception, de la connaissance visuelle » et introduit la notion de style en photographie. À la charnière de deux siècles, en 1890, il prend pour unique sujet Paris et ses environs.

E. Atget. Paris, Escalier, 34, rue des Bourdonnais, 1900-1914.

Eugène Atget, muni d'un important pied en bois, photographie avec une chambre ancienne à soufflet et opère avec des plaques de verre 18x24 cm qu'il développe le soir chez lui. Il réalise le plus souvent ses tirages par contact, à la lumière naturelle, sur des papiers albuminés et les vire, généralement à l'or. La technique est archaïque et Atget ne met pas à profit les avancées du gélatino-bromure d'argent, d'un emploi plus simple ; en revanche, les sujets, les points de vues et les cadrages annoncent une vision complètement renouvelée d'une grande modernité.

E. Atget. Paris, À l'homme Armé : 25, rue des Blancs-Manteaux, 1900.

Son ambition est plus professionnelle qu'artistique. La plaque sur sa porte mentionne « Documents pour artistes » et une annonce publicitaire parue dans La Revue des Beaux-Arts, en 1892, circonscrit bien son travail « Paysages, animaux, fleurs, monuments, documents, premiers plans pour artistes, reproduction de tableaux, déplacements. Collection n'étant pas dans le commerce. »
Atget photographie un monde évanescent voué à une disparition imminente, un Paris en proie aux transformations de l'urbanisme. Alors que le béton, le verre, l'électricité remodèlent les quartiers et les rues, Atget, avec une application d'entomologiste, répertorie les ruelles, les hôtels particuliers, les boutiques anciennes et ces no man's land entre la capitale et les premières bourgades. Là où s'installent les laissés-pour-compte du progrès, le petit peuple des chiffonniers, aux portes d'Asnières et d'Ivry.

E. Atget. Paris, Porte d'Asnières, Cité Valmy, 17e arrondissement, chiffonniers, 1913.

E. Atget. Paris, Porte d'Italie : zoniers - 13e arrondissement, 1912.

Quelques années avant sa mort, il rencontre Man Ray et son assistante américaine Berenice Abbott. Les surréalistes appréhendent le travail d'Atget à l'aune de leurs préoccupations. Ils privilégient les sujets sans intérêt artistique notoire, les scènes d'une grande banalité, mais que le hasard auréole de fantastique. En 1926, trois photographies d'Atget sont publiées dans La Révolution surréaliste et Berenice Abbott rachète une partie de son fonds après sa mort. Elle assure la reconnaissance définitive de l'artiste dont se revendiquent nombre de photographes comme Walker Evans ou Brassaï.

E. Atget. Paris, Porte de Bercy, 12e arrondissement, gare PLM, 1913.

Pour aller plus loin

Bibliothèque numérique Gallica
Ouvres d'Atget
4 000 photographies
http://gallica.bnf.fr/

1 Waldemar George, « Photographie. Vision du monde », Photographie 1930, Arts et Métiers graphiques, 1930.