La photographie en France I : de Niépce aux Lumière

Anonyme. Repos du peintre et du modèle, s.d.

Dès ses origines, la photographie entretient des rapports ambigus avec la peinture. Si certains peintres l’accueillent avec inquiétude et redoutent sa concurrence, d’autres, comme Delacroix ou Delaroche, sont plus ouverts. Des photographes aspirent à une reconnaissance que ne leur confèrent pas les multiples applications du médium. Ces dernières génèrent une confusion due à des pratiques extrêmement différentes. Le peintre et photographe Gustave Le Gray s’inscrit dans une démarche créatrice et émet « le vœu que la photographie, au lieu de tomber dans le domaine de l’industrie et du commerce, rentre dans celui de l’art1 » Ses marines, par leur traitement de la lumière, s’inscrivent dans les recherches de Courbet puis de Monet qui travaillent en plein air.
La photographie emprunte à la peinture tous ses sujets : nature morte, paysage, nu, portrait.

H. Le Secq. Nature morte au compotier, s.d.

Les peintres impressionnistes s’intéressent à la lumière et Degas au mouvement que traduit maintenant la photographie instantanée. Les peintres Bonnard, Vuillard s’exercent à la photographie. Cependant, dans la plupart des cas, la photographie est considérée comme un auxiliaire de la peinture. Les études de nature des environs de Paris de Cuvelier, Le Gray, Le Secq, Marville, Nègre sont utilisées par les peintres paysagistes de l’École de Barbizon et Delacroix s’inspire des nus masculins de Durieu.

E. Degas. Danseuse, 1895.

Degas participe à l’extraordinaire intérêt que suscite la photographie à la portée des amateurs dans les années 1880-1900. Il donne à voir le mouvement et reprend des cadrages en plongée et contre-plongée qui sont propres à la photographie. Au-delà des oppositions entre peinture et photographie, des recherches artistiques, en synergie, sont l’œuvre de créateurs, photographes et peintres. Si le pictorialisme est une tentative de la photographie pour s’inscrire dans un processus pictural voué à l’échec, en revanche le décloisonnement des pratiques, dans les années 1920, ouvrira d’autres perspectives plus fécondes.

Pour aller plus loin

Gustave Le Gray
Dossier de l'exposition réalisée par la Bibliothèque nationale de France, 2002.
http://expositions.bnf.fr/

1 Cité dans le catalogue Regard sur la photographie en France au XIXe siècle, Paris, Petit Palais, 1980.